Âm nhạc New-age được định nghĩa nhiều hơn bởi hiệu ứng tác động hoặc cảm giác nó tạo ra chứ không phải là nhạc cụ sử dụng tạo ra nó; nó có thể là điện tử, nhạc cụ mộc, hoặc kết hợp cả hai. Các nghệ sĩ New-age từ solo hoặc dàn nhạc biểu diễn bằng nhạc cụ cổ điển từ piano, guitar mộc, sáo hay đàn hạc với nhạc cụ điện tử, hoặc từ nhạc cụ phương Đông như sitar, tabla, và tamboura.

Có sự trùng gối lên nhau đáng kể giữa các khu vực của nhạc new-age, nhạc ambient, nhạc cổ điển, jazz, nhạc điện tử, world music, chillout, nhạc không gian (space music) và những thứ khác. Hai định nghĩa thường liên kết với các thể loại New-age là:

• Nhạc New-age với một âm thanh rộng bao phủ (ambient) có mục đích rõ ràng của việc hỗ trợ thiền và thư giãn, hoặc trợ giúp và tạo điều kiện cho nhiều việc thực hành có tính cách tâm linh khác, chẳng hạn như chữa bệnh thay thế, thực hành yoga, thiền định có hướng dẫn, chakra, vv.[7] Những người ủng hộ định nghĩa này hầu hết là những nhạc sĩ mà sáng tạo âm nhạc rõ ràng cho những mục đích nêu trên. Các nghệ sĩ nổi tiếng người tạo ra âm nhạc New-age cho việc chữa bệnh và/hoặc thiền định bao gồm Paul Horn, Deuter, Steven Halpern, Dean Evenson người vào năm 1979 là một trong những người đầu tiên kết hợp tiếng sáo nhẹ nhàng và an bình của mình với những âm thanh của thiên nhiên, Lawrence Ball và Karunesh.
• Nhạc New-age theo sự xếp loại của các cửa hàng bán lẻ âm nhạc.[7] Đây là một định nghĩa rộng có tính cách thực dụng, thường không có sự phân biệt chi tiết và rõ ràng giữa các phong cách âm nhạc. Nhạc được xếp vào loại này thường là nhạc không dễ dàng được xếp vào những thể loại khác, nhưng thường là nhạc có bao gồm phong cách world music hay là nhạc guitar Flamenco. Có những cửa hàng bán lẻ đã chia thành nhiều thể loại con như là "âm thanh thiên nhiên", "chữa bệnh", "piano", "nhạc nhẹ có lời hát", vân vân,... Amazon còn bao gồm cả nhạc "celtic", "thiền", "nhạc khiêu vũ thế giới" (world dance), và "thư giãn". iTunes thì bao gồm "thiên nhiên", "môi trường", "chữa bệnh" và "du hành", bên cạnh các thể loại nhánh khác. Trang web bán lẻ nhạc New-age của Đức là Silenzio bao gồm 70 nhánh khác nhau.